Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

- Det er litt vanskelig å vite nøyaktig hvor Kasakhstan står akkurat nå. De er veldig isolerte langt borte i øst. Det er veldig lite informasjon derfra.

Det forteller landslagssjef Tobias Johansson til nitten.no foran VM-premieren i Herning. Allerede klokken 12:20 lørdag er det dropp mot Kasakhstan - en motstander Norge ligger tre plasser foran på rankingen.

Under VM i Praha i fjor tok Norge og Kasakhstan seks poeng i hver sin pulje.

- Det er et lag vi mener vi skal ha sjansen til å slå alle dager i uken, slår Johansson fast.

Etterlyser video

Kasakhstan går inn i VM med tre strake tap mot Russland B, Hviterussland og sist Slovenia tirsdag denne uken.

Å finne video fra de to førstnevnte kampene har vist seg vanskelig for Norges Ishockeyforbund, men det meldes at målvaktene Nikita Boyarkin og Andrey Shutov begge er skadet.

- Skulle dere gjerne visst mer om Kasakhstan?

- Det har vært vanskelig å få matchvideo av dem. Vi fokuserer mest på oss selv, men vi ønsker jo å ha et inntrykk av hvordan motstanderen ser ut. Det har vært veldig vanskelig å få tak på den type informasjon fra Kasakhstan. Det er vel det eneste minuset med å ha dem i første kamp. Men igjen, setter vi vårt spill er vi gode nok til å slå Kasakhstan, sier Johansson.

Nitten.no presiserer at intervjuet med landslagssjefen ble gjort tidligere denne uken og at forbundet kan ha skaffet seg ønsket videomateriale inn mot VM-premieren.

- På en måte er det fint å begynne med en kamp som kan prege turneringen. Vi er vant til at VM begynner i kamp én til forskjell fra store nasjoner som kan rulle inn i turneringen. Vi har visst i et års tid at denne kampen ligger der.

Uerstattelige

Johansson er meget godt fornøyd VM-troppen som har tatt form de siste ukene, men sammenligner man med 2024-utgaven, er det lett å konkludere med at Mats Zuccarello og Patrick Thoresen vil bli savnet.

- Jeg tror ikke det går an å erstatte noen av dem, for å være ærlig. Vi må finne andre veier for å produsere den offensiviteten de bidro med da og i OL-kvalifiseringen. Og det er jeg ganske trygg på vi skal klare selv om det vil kreve hardt arbeid, sier Johansson.

Norge har vært en del av det beste VM-selskapet siden 2006, men forrige kvartfinale kom i 2012 og i fjor ble det en nervøs avslutning da kun seier var godt nok mot Storbritannia i siste kamp.

Hva kan man forvente nå?

- Folk skal forvente et veldig stabilt forsvarsspill og et oppofrende spill i spillet uten puck. Så håper jeg vi skal kunne bli mer direkte og mer effektive fremover i banen enn vi var i Praha. Resultatmessig vil vi ha høye forventninger. Med det sagt vet vi at forskjellen på kvartfinale og nedrykk er supertight. Vi mener vi kan ta poeng mot alle og er klar over at vi kan tape mot alle.