Foto med tillatelse: Vojtech Zajic

- Har det endret seg så mye da? Jeg er litt usikker på det.

Sjur Robert Nilsen tar ikke av og innleder nøkternt på spørsmålet om hvor landslaget nå står etter den sensasjonelle VM-bronsen som igjen skapte hockeyfeber i Norge.

Slikt gjør noe med forventingene videre blant folket. Landslaget fikk en rekke nye supportere i mai som trolig har både håp og krav til det som skal skje i Tyskland til våren.

- Vi må ha realistiske og smarte mål. Det er ikke et smart mål for norsk ishockey at vi skal gå lenger enn kvartfinale. En kvartfinale er en riktig og også høy målsetting. Og kommer man dit, er det snakk om én kamp. Men å ha semifinale som mål syns jeg vil være spesielt, sier landslagssjefen til nitten.no og legger til:

- Jeg håper vi har et riktig krav på oss.

Minner om Danmark

- Forventingene vil øke blant folk?

- Det er bare bra at de som kanskje ikke har fulgt norsk hockey altfor mye har fått øynene litt opp for oss. Så må man våge å drømme litt, men vi må være realistiske også, svarer Nilsen og minner om at Norge i teorien kan gjøre et veldig godt VM også uten å ta seg til kvartfinale.

Landslagssjefen, som denne uken er i Frankrike på sesongens første samling som ble innledet med 2-1-seier mot vertsnasjonen, nevner at Norge har vært i kvartfinale én gang de siste 14 årene.

- Resultatene sist var fantastiske og ikke tilfeldige. Alle kampene var gode, til og med den mot Sveits. Gode kamper hele veien. Men det er små marginer her. Danmark var i semifinale for to år siden og kunne rykket ned i vår. Vi må få med riktig spillere, riktig uttak, riktig for, riktig taktikk mot de ulike motstanderne. Og du må ha litt flaks, ramser Nilsen opp.

Større drømmer

Sportssjef Patrick Thoresen bruker beskrivelsen «overprestere» om det som skjedde i Sveits for drøye fire måneder siden.

- Det har satt oss i en posisjon hvor vi kan drømme litt større enn vi har gjort før. Og det skal vi tørre. Så er målet vårt oftere å ta oss til sluttspill. Nå var det 14 år siden sist i vi klarte det. Det skal ikke gå 14 år til neste gang, sier Thoresen til nitten.no.

- Dere har flytta lista litt?

- Ja, guttene har klart å gjøre det. Nå kan man tørre å drømme litt større. Det må vi også takke den yngre generasjonen for.

Som Nilsen mener Thoresen kvartfinale er et naturlig mål for det norske landslaget også i mai neste år.

- Det har alltid vært målet før en turnering, men nå fremover er det kanskje mer realistisk. Så kan man kanskje drømme om en semifinale til og med. Det har vi ikke gjort før.