Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

- Selv om vi kunne ønske de norske lå helt øverst er det gøy at unge norske spillere, og også spillere litt opp i 20-årene, tar for seg i EHL. Det er er bevis på at det drives bra i klubbene og at pilene peker oppover.

Det sier Patrick Thoresen, sportssjef i Norges Ishockeyforbund, til nitten.no.

Bak tre Vålerenga-svensker og Nidaros-duoen Alexander Bjurström og Ludwig Wistén finner vi en rekke unge nordmenn som utfordrer de etablerte.

Kometen David Aas-Larsen og Frisk Askers Fredrik Bjørdal står begge med 14 poeng i EHL og er med landslaget til Frankrike denne uken. Det samme er VIF-duoen Gabriel Koch og Aron Jessli.

Rett fra EHL til store ligaer

Også Kenneth Pappalardo Gulbrandsen, Felix Granath, Sander Wold og Joakim Aarseth Opsahl står med tosfiret antall poeng i hjemliga liga inn i landslagspausen.

- Det er et positivt tegn at det ikke bare er de samme gamle traverne som er med i toppen, men at det kommer nye, unge krefter som tar plass i lagene sine, sier Thoresen.

Tradisjonelt har HockeyAllsvenskan vært et naturlig neste steg for unge nordmenn som markerer seg i EHL. Agent Patrick Gandolfi Hellman i SeventyOne Hockey tror dette er i ferd med å endre seg.

- Man merker en liten forskjell nå. Slik som EHL har utviklet seg, så er ikke forskjellene like store lenger. Man tjener ok som norsk spiller i EHL, og flere og flere velger heller å bli her for å utvikle seg kontra å reise til HockeyAllsvenskan.

Spilleragenten ser flere eksempler på at norske spillere kan ta steget direkte fra EHL og ut i større ligaer uten å reise via den nest øverste divisjonen i Sverige og trekker frem Thomas Olsen, Håvard Østrem Salsten og Emil Wasenden.

- Inntrykket mitt nå er at man vil bli så god i EHL først at man blir direkte aktuell for ligaer som SHL, Liiga og DEL. Jeg tror flere av de større ligaene nå ser litt til Norge. Spesielt etter VM i Sveits i mai, og ikke minst at vi har unge norske spillere som gjør det bra i NHL, AHL og SHL allerede.

De fire store

Sportssjef Patrick Thoresen tror spesielt satsingen i de fire store klubbene Storhamar, Vålerenga, Frisk Asker og Stavanger Oilers har bidratt til å gjøre det mer attraktivt å bli lenger i Norge.

- De trener godt i en profesjonell hverdag hvor hockey er førsteprioritet i livet. Det betaler seg på sikt. Så håper vi flere andre kan finne økonomi og følge etter. Jobben er ikke gjort over uker eller måneder. Det tar ofte mange år å bli god, sier Thoresen.

Norge åpner European Cup of Nations mot Frankrike 5. november, møter Ungarn fredag og avslutter turneringen mot Slovenia lørdag med denne troppen:

Målvakter:

Jonas Arntzen, Örebro
Tobias Johansen Breivold, Mora
Theo Rooseboom de Vries, Storhamar

Backer:

Marius Määtänen, Vålerenga
Johannes Johannesen, Pelicans
Gabriel Koch, Vålerenga
Victor Kopperstad, Mora
Max Krogdahl, Jokerit
Emil Wasenden, Ingolstadt
Sverre Rønningen, Storhamar

Løpere:

Fredrik Bjørndal, Frisk Asker
Patrick Elvsveen, Mora
Eskil Wold, Frisk Asker
Philip Granath, Vasa Sport
Aron Jessli, Vålerenga
David Aas-Larsen, Storhamar
Johannes Løkkeberg, Stavanger Oilers
Mikkel Øby-Olsen, Färjestad
Thomas Olsen, Jukurit
Emilio Pettersen, Djurgården
Eirik Østrem Salsten, Storhamar
André Strandborg, Stavanger Oilers
Petter Vesterheim, Malmö Redhawks
Markus Vikingstad, Eisbären Berlin