Foto: nitten.no

- Jeg var med i fjor, spilte halvskadet og føler jeg ikke bidro nok. Det er ingen vits at jeg kommer halvskadet og tar en plass.

«Zucca» forklarer at han har noen «småskader og skavanker» han ønsker å ta vare på i et intervju med VM-rettighetshaver Viaplay som nitten.no har fått tilgang til.

Minnesota Wild-stjernen snakker der med kompisen og Viaplay-ekspert Alexander Bonsaksen fra USA via FaceTime med varierende kameraføring.

Zuccarello uttalte nylig at han i utgangspunktet går inn i neste sesong med en tanke om at det er hans siste i NHL. Avtalen med Wild verdt 87 millioner kroner i året går ut våren 2026.

- Jeg blir 38 neste år, og det er et høyt nivå man spiller på. Det gjelder å se om man føler man har det, om man er god nok og hvordan man leverer. Det er mye reising, mye kamper. Jeg føler jeg er ganske ærlig med meg selv og gir meg selv ett år, sier «Zucca».

Tung sommertrening

Oslo-gutten forlot Norge sommeren 2008 og ble hentet til New York Rangers to år senere. De siste 15 årene har han spilt i NHL med unntak av et opphold i KHL i 2012/2013.

- Om jeg føler meg som i år, føler jeg at jeg kan spille i mange år til. Men man vet aldri. I starten av sesongen var jeg så og si skadefri helt til jeg fikk et skudd i pungen. Det var litt tyngre på slutten med litt kjenninger og småting. Jeg gir det en del av sesongen neste år for å se om jeg fortsatt har det. Det blir tyngre og tyngre å trene på sommeren og, sier «Zucca» og smiler.

Norges beste hockeyspiller beskriver Wild-sesongen som «ålreit», men føler laget fremsto bedre enn Vegas Golden Knights i den jevne sluttspillduellen som endte med exit.

Zuccarello har passert 900 kamper i NHL, men bryr seg i kjent stil ikke om han når 1000 eller ikke. 37-åringen teller trofeer og ikke kamper.

- Det er ikke så viktig for meg, skal jeg være ærlig. Jeg kommer fra Norge. Bare å få én match er helt sinnssykt. Vi må ikke bli grådige!

EHL-spill?

Bonsaksen, som nylig la opp etter en lang karriere som ble avsluttet i moderklubben Vålerenga, spør Zuccarello om han ser for seg å avslutte med en sesong eller to i EHL den dagen han flytter hjem.

- Jeg ser ingen grunn til hvorfor ikke? Det er ikke sånn at jeg tenker at det gidder jeg ikke. Jeg har lyst til å spille så lenge det er gøy og så lenge jeg har noe å bidra med. Jeg har ingenting imot å spille hjemme eller i en annen liga, men vil helst spille her borte så lenge som mulig, svarer 37-åringen som var en del av «Vålerenga Blåbær» sammen med «Bonsa» som liten på Jordal.

«Zucca» startet på hockeyskolen hos Hasle-Løren før han tidlig ble Vålerenga-spiller både i ishockey og fotball. Han endte i Frisk Asker via skolegang hos NTG og fikk sitt store gjennombrudd i Askerhallen.

Da nitten.no i fjor spurte Wild-spilleren om det blir Vålerenga eller Frisk dersom han avslutter karrieren i Norge, svarte «Zucca» at det blir «et tøft valg».

PS! Alt fra hockey-VM ser du på Viaplay som også har studiosending 35 minutter før dropp i alle Norges kamper.