Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

- Vi har som mål å komme til en kvartfinale. Slik har det vært de siste 20 årene. Målet vårt har ikke endret seg. Så vet vi at det er kort vel mellom det og nedrykkskamp.

Det sier sportssjef Patrick Thoresen til nitten.no foran VM-premieren mot Slovakia lørdag.

Landslaget åpner turneringen med tre kamper på fire dager og møter også Slovenia og Italia som begge er rangert bak Norge.

- Vi er avhengige av å vinne mot lagene vi ønsker å holde bak oss. Gjør vi ikke det, blir det tøft.

- Starten kan definere hele turneringen for Norges del?

- Starten blir veldig viktig når vi møter lag vi føler vi er konkurransedyktige mot. Mot Slovenia og Italia vil jeg påstå vi er favoritter. Men vi skal høy respekt for alle og spille på samme måte uansett, sier Thoresen.

Åpnet svakt i fjor

For ett år siden preget 2-1-tapet mot Kasakhstan i åpningskampen hele turneringen for Norge som tok fire poeng og sikret plassen først med 1-0 over Ungarn i siste kamp.

Det er nå 14 år siden forrige VM-kvartfinale og Norge har heller ikke vært inne blant topp 10 i turneringen siden 2016.

Mens landslagsassistentene Jonas Holøs og Ole-Kristian Tollefsen begge var med til Russland for ti år siden, sto Thoresen over med skade.

Nå er han klar for sitt første VM som sportssjef og med pappa Petter som vikartrener i Sjur Robert Nilsens fravær.

- Jeg kjenner at det begynner å nærme seg nå. Jeg kommer helt sikkert til å være ganske så nervøs og spent under kampene. Det er mye verre å se på et lag man bryr seg om enn å spille selv. Man kjenner på pulsen at man lever. Jeg merker det allerede nå, sier 42-åringen.

Ingen Zuccarello

Stian Solberg fikk VM-ja av Anaheim Ducks og er på plass i Sveits, men Emil Lilleberg står over med skade og også Mats Zuccarello takket nei etter Minnesota Wilds exit i sluttspillet.

- Mats har stått på blokka, men ganske langt nede i høyre hjørne. Jeg skjønte at det var mye som skulle klaffe for at det skulle gå. Han ville så klart gjort en forskjell, men har en kropp som skriker etter hvile og en familiesituasjon som krever sitt. Vi har full respekt for at det ikke passet denne gangen, sier Thoresen.

Norge kommer ikke til å melde på samtlige spillere til åpningskampen selv om det skal mye til om Michael Brandsegg-Nygård rekker å bidra i Fribourg.

- Jeg har ikke spesielt store forhåpninger der. Det må jeg innrømme, kommenterer Thoresen.

Landslaget ankom Sveits mandag, hadde mediedag og spilte golf onsdag og trener på is én time hver dag i VM-byen.

Norges VM-kamper:

Lørdag 16. mai kl 12:20 - Slovakia - Norge

Søndag 17. mai kl 20:20 - Norge - Slovenia

Tirsdag 19. mai kl 16:20 - Italia - Norge

Torsdag 21. mai kl 16:20 - Norge - Canada

Lørdag 23. mai kl 20:20 - Sverige - Norge

Mandag 25. mai kl 16:20 - Tsjekkia - Norge

Tirsdag 26. mai kl 12:20 - Norge - Danmark

Samtlige norske VM-kamper fra BCF Arena i Fribourg sendes på Viaplay og lineært på V Sport 1 eller eventuelt TV3+.

Norges VM-tropp:

Målvakter:

Mathias Arnkværn, Vålerenga
Henrik Haukeland, Straubing Tigers
Tobias Normann, Frölunda

Backer:

Adrian Saxrud Danielsen, Vålerenga
Johannes Johannesen, Lahti Pelicans
Max Krogdahl, Skellefteå AIK
Sander Hurrød, Storhamar
Victor Kopperstad, Mora IK
Christian Kåsastul, Frisk Asker
Kristian Østby, Stavanger Oilers
Stian Solberg, San Diego Gulls

Løpere:

Noah Steen, Syracuse Crunch
Eskild Bakke Olsen, Linköping
Petter Vesterheim, Malmö Redhawks
Jacob Berglund, Storhamar
Patrick Elvsveen, Stavanger Oilers
Eirik Østrem Salsten, Iserlohn Roosters
Håvard Østrem Salsten, Djurgården
Martin Rønnild, Storhamar
Mikkel Eriksen, Färjestad BK
Tinus Luc Koblar, Leksand
Emilio Pettersen, Djurgården
Andreas Martinsen, Storhamar
Mikkel Øby-Olsen Almtuna
Thomas Olsen, Jukurit
Markus Vikingstad, Eisbären Berlin