Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

- Vi skal ha inn 1-2 spillere til. Å erstatte Tommi Taimi med en norsk back er ikke lett. At han røk var dessverre en stor strek i regninen for oss.

Det sier Vålerenga-sportssjef Morten Ask til nitten.no etter cirka ti uker i jobben. På kort tid har Oslo-klubben fått på plass flere spennende signeringer og nærmer seg komplett tropp allerede før sommerferien.

- Vi trenger en forward til, men må bare se på hva vi skal gå for. Det kan også være vi kan bruke den siste importplassen på en back, sier Ask.

- Er planen å fylle opp alle importplassene fra start?

- Det er helt avhengig av hva som dukker opp i markedet. Dukker det opp noe bra som vi trenger, går vi for det nå. Det vil være masse spillere som blir tilgjengelig utover fra Nord-Amerika som kanskje skjønner at de ikke ender i NHL og ser til Europa.

Ny målvakt

Mandag presenterte Vålerenga den finske keeperen Joona Voutilainen. Han kommer fra Björklöven i HockeyAllsvenskan med gode tall og vil danne målvaktsduo med VM-keeper Mathias S. Arnkværn.

Også Blake McLaughlin og Nick Caamano er spillere det forventes mye av. Ken André Olimb trenger ingen ytterligere presentasjon, og Sondre Bjerke og Oskar Matushkin kjenner ligaen godt.

- Dere har fått på plass mye på kort tid?

- Vi måtte ha på plass et lag da. Vi har brukt mye tid på keeper. Det er ganske mange gode målvakter på markedet og lite som skiller dem kvalitetsmessig. Hvor de har spilt de siste sesongene avgjør gjerne prisen. Men vi er fornøyde med det vi har fått på plass hittil, ja, sier Ask.

- Og med spennende signeringer kommer håpet og forventningene hos fansen?

- Vi får inn kvalitet, men har ikke begynt å tenke på håp og drømmer enda. Det er litt tidlig. Men vi tar inn disse spillerne for at de skal bidra til at vi står sterkt gjennom sesongen.

Gode kontakter

I sin ferske rolle som sportssjef på Jordal har Morten Ask fått god nytte av sine mange gode kontakter fra en lang spillerkarriere i Europa og Nord-Amerika.

- Det ramler inn en hel drøss med navn i alle ulike prisklasser. Vi har brukt masse tid på scouting, video og å sjekke referanser. Det kan jeg love. Så ringer vi kontakter for sjekke opp alt mulig fra både på og utenfor isen. Dette har vi brukt veldig mye tid på, sier Ask.

Han bekrefter at Voutilainen, McLaughlin og Caamano alle er navn som har dukket opp nå de siste månedene.

- Det gjelder å finne det man ser etter. Da er ikke statistikken avgjørende, men også hvordan man håndterer spill med uten og puck og alt slikt. Da holder det ikke å se høydepunkter, men hele kamper. Det tar tid, men det er gøy og da! Så er jeg så heldig at jeg har spilt litt rundt i verden og stort sett oppført meg bra så de gode kontaktene fortsatt er der. Det kan være gamle trenere fra 20 år tilbake i USA. Og hvis ikke de kan svare, sender de meg videre til noen de stoler på.