Foto med tillatelse: Dan Kenneth Reinli

Klubben ble stiftet i 1990, få år før den spesielle Fjellhallen sto klar til OL på Lillehammer.

Gjøvik Hockey har spilt kvalifisering om opprykk til øverste nivå tre ganger tidligere, senest i 2006, men da under et annet format og med opplendingene som sjanseløse mot Furuset, TIK og MS.

Tre år tidligere ble Stavanger Oilers på vei opp for sterke. Nå er Gjøvik tre seirer mot Ringerike Panthers unna spill på øverste nivå for første gang.

- Vi er vel en underdog, men vi har allerede kommet lenger enn Gjøvik noengang har gjort. Vi skal senke skuldrene og se hva som skjer, sier styreleder Erik Bratlien til nitten.no foran tirsdagens duell på Hønefoss.

Over 3000 tilskuere

Sitter du med følelsen av at det har skjedd noe rundt Gjøvik Hockey? Det er i så fall ikke tilfeldig. Klubbledelsen har de siste fem årene hatt stort fokus på marked, synlighet og sosiale medier.

- Vi har aldri hatt noen ordentlig hockeykultur her, og det er litt begrenset med idrettskultur generelt. Gjøvikenserne har alltid sett over til Hamar hvor de får til alt med fotball, hockey, håndball med gode resultater i veldig mange år. Så har vi bestemt oss litt for at vi skal få til noe også på Oppland-siden. Og hockeyen er desidert nærmest å lykkes. Regionen er sulteforet på toppidrett, sier Bratlien.

Både markedsinntektene og tilskuertallene øker. Gjøvik hadde et snitt på 869 tilskuere i 1. divisjon, hele 3075 møtte opp på Gjøvik-kampen i Fjellhallen før jul og 1634 mennesker fikk med seg forrige hjemmekamp mot Grüner.

- Ingen andre i nærområdet er i nærheten av dette. Kanskje vi kommer opp mot 2500 på torsdag, spår Bratlien.

Milliongave

Gjøvik planlegger å øke budsjettet og bruke én million ekstra på lønninger dersom det blir EHL-spill neste sesong, men planen er fortsatt at samtlige i troppen må ha sivil jobb ved siden av hockeyen.

Før jul fikk klubben samme sum i gave fra Gjøvik-patriot Kai Mikaelsen som har tjent gode penger på eiendom og i hotellbransjen. Og det kan komme tilsvarende sum samme vei også de to neste årene.

- Han ønsket å gi oss et ekstra bidrag i håp om å pushe det opprykket. Klart det har vært viktig for oss. Vi har innført flere forskjellige små tiltak rundt A-laget, men også i administrasjonen for å rigge oss bedre, forteller Bratlien.

- Er Gjøvik rustet for opprykk nå?

- Det tror jeg aldri man helt blir. Vi får en stor jobb med å få inn nok penger. Det er nok av klubber i idretten generelt som har vært oppe, stupt rett ned igjen og ødelagt alt man har bygget opp. Hvis vi rykker opp må vi bygge et godt nok lag til å holde oss der.