Foto med tillatelse: Dan Kenneth Reinli

- Det er kanskje rart å si, men på en måte har vi vunnet uansett.

Det sier Gjøvik-trener Anton Säll Karlsson til nitten.no foran den femte og avgjørende opprykksfinalen på Hønefoss onsdag kveld.

- Vi skal tro på oss selv, hverandre og den planen vi har. Det er den måten vi skal vinne på. Så får vi regne opp etterpå og se hvor langt det holdt.

Gjøvik endte 19 poeng bak Ringerike Panthers i 1. divisjon og tapte de to første opprykksduellene, men to seirer på rad har satt opplendingene i en historisk god posisjon.

Vinneren i Schjongshallen onsdag kveld spiller i EHL neste sesong.

- Ringerike skal jo bare opp, det har de selv sagt, men vi kommer til denne kampen med selvtillit og tro. Når vi gjør alt for hverandre, kan det vippe vår vei, sier Karlsson.

Over 3000 tilskuere

Etter 4-1-seieren på Hønefoss lørdag møtte 3114 mennesker opp i Fjellhallen mandag kveld. Der scoret Julius Persson alle tre Gjøvik-målene og avgjorde i spilleforlengelsen.

- Det var en fantastisk innramming og en heftig opplevelse, sier Gjøviks svenske trener.

- Det er sjelden man ser slike tall på 1. divisjonsarenaer?

- Gjøvik har fått det til nå et par ganger. Det er fantastisk og veldig bra for hele norsk hockey og ikke minst Hockeyliga1 som merkemare. Styret og de på kontoret har gjort en god jobb med å vise frem klubben til folk. Nå er det også veldig mye barn på kampene, som er veldig gledelig. Vi har flere lærere i troppen som fører til at hele klasser kommer på kampene, sier Gjøvik-treneren.

Steg for steg

I kvalifiseringen for to år siden røk Gjøvik i tre strake kamper mot Narvik før det i fjor ble exit i semifinalen i kamp fem mot Ringerike Panthers.

- Vi har tatt steg hele veien. Vi er stolte og glade over å være i den situasjonen. Det er klart man legger stor stolthet i det, sier Karlsson.

- Gjøvik i EHL høres bra ut for dere?

- Det høres veldig bra ut! Det er et mål vi har med hele klubben at vi skal dit. Men med den innrammingen og sesongen vi har hatt nå så er vi på et bedre sted enn noensinne uansett.

Gjøvik Hockey ble stiftet i 1990, få år før den spesielle Fjellhallen sto klar til OL på Lillehammer. Klubben har spilt kvalifisering om opprykk til øverste nivå tre ganger tidligere, senest i 2006, men da under et annet format og med opplendingene som sjanseløse mot Furuset, TIK og MS.

Tre år tidligere ble Stavanger Oilers på vei opp for sterke. Nå er Gjøvik én seier mot Ringerike Panthers unna spill på øverste nivå for første gang.