Foto: nitten.no

- Vi har hatt en tøff periode så dette var deilig. Det betyr litt ekstra å vinne på den måten!

Det sier Vesterheim etter 2-1-seieren over Färjestad der utligningen kom 26 sekunder før slutt og vinnermålet i spilleforlengelsen med nitten.no på besøk i herlige Malmö Arena.

Sju tap på de siste åtte kampene gjorde noe med stemningen i idrettsbyen sør i Sverige. Nå er humøret tilbake og jakten på en topp seks-plassering fortsetter inn i den siste SHL-runden der fire lag alle står med 77 poeng.

- Vi begynte kanskje å gjøre litt ting på vår egen måte, men vi er best når vi spiller enkelt og er tunge. I det siste har vi funnet tilbake til vår identitet og spiller bra forsvarsspill. En liten dupp for så å ta det opp igjen inn mot sluttspillet tror jeg bare er positivt, sier Lørenskog-gutten.

- Sluttspill har vært målet hele sesongen. Topp seks-plassering er en bonus, men vi sikter dit når vi ligger der vi ligger.

Ble vraket

Vesterheim var en del av de norske talentrekka i Mora sammen med Noah Steen og Michael Brandsegg-Nygård før Malmö Redhawks hentet 21-åringen til SHL.

Forrige sesong ble han leid ut til gamleklubben i HockeyAllsvenskan og på SHL-forsøk nummer to ble han vraket allerede i den tredje serierunden.

Der og da ble Vesterheim forbannet, men nå ser han noe annerledes på det som skjedde.

- I de første kampene fikk jeg det litt tøft, men jeg hadde en bra samtale med treneren og fikk «et spark bak». Etter det syns jeg at jeg har tatt steg for steg, sier unggutten med 13 poeng på 50 SHL-kamper denne sesongen.

- Dette er jo min første hele SHL-sesong. Det er ting man lærer seg underveis, men jeg syns det har gått gradvis bedre og fått spille mer og også i mer sentrale roller.

Langtidskontrakt

Tilbake på laget mot HV71 i september, kunne Vesterheim feire sitt første SHL-mål som bidro til det som var sesongens første seier.

I januar, fire måneder etter vrakingen, meldte Malmö at de hadde forlenget nordmannens kontrakt som opprinnelig løp ut 26/27-sesongen og som nå varer helt til 2029.

- Det var deilig å signere tidlig så vet man hvor man skal være de neste årene. En bra løsning for begge parter da de var ganske tydelige på at de ønsket å forlenge. Vi trives godt med hverandre og jeg har det veldig bra her. Det er hyggelig at de vil ha meg over lenger tid. Det bygger trygghet, sier 21-åringen.

- Hvordan er livet som norsk hockeyspiller i Malmö?

- Jeg syns det er veldig bra her. Det er kort vei hjem til Lørenskog og kort vei for familien å komme hit. Helt perfekt. Jeg trives her, bor bra og har bare bra ting å si om klubben og byen.

PS! Med Thomas Berg-Paulsen skadet er det Vesterheim som blir det norske innslaget i Malmö Redhawks gjennom sluttspillet.