Foto: nitten.no

- Jeg er forberedt på at det er den siste sesongen, selvfølgelig, sa Zuccarello til nitten.no foran NHL-starten for ett år siden.

Da var nordmannen på utgående kontrakt i Minnesota Wild og usikker på fremtiden.

Ett år senere dro han tilbake til USA med en fersk ettårsavtale med LA Kings klar for sesong nummer 17 i statene. Og allerede nå snakker 39-åringen om at han kan bli å se på isen også i 27/28-sesongen.

Før avreise fra Oslo til Los Angeles sa «Zucca» følgende til nitten.no om tidsperspektiv på karrieren:

- Jeg tar det år for år, må se hvordan det føles også tar vi en evaluering etter sesongen. Inn mot sesongen er motivasjonen og lysten som før. Man merker man blir eldre så det er jo det om man fortsatt har det på isen og kan bidra med det man er vant til å bidra med. Det kjente jeg forrige sesong så da vil jeg prøve ett eller to år til hvis det lar seg gjøre og jeg fortsetter å føle meg bra. Da ser jeg ingen grunn til å gi meg.

Ett poeng så langt

Nordmannen har innledet sesongen med ett poeng på to kamper for LA Kings som møter Florida Panthers natt til onsdag norsk tid.

Etter det oppgjøret er Zuccarello 34 matcher fra å runde 1000 kamper i verdens beste liga.

- Jeg hadde vært på samme sted lenge og hatt fantastiske år der, men da det ikke løste seg var det her en mulighet som var fantastisk å få. Kings er et kult lag, det å få spille i Staples Center og hele pakken er noe man gleder seg til. Så får vi håpe det blir en ålreit sesong og at vi kommer til sluttspill, sier Oslo-gutten.

- LA er vel heller ikke feil?

- Nei da, men ikke at det hadde noe med avgjørelsen å gjøre. Det var egentlig følelsen jeg fikk av managementet, at de ville ha meg. Det liker vi. Da var det en bonus med vær og klima. Og det er spennende å prøve noe nytt og litt nytenning.

For ordens skyld: Tirsdag formiddag er det 27 grader i Los Angeles.

Bonus etter ti kamper

Zuccarello og familien var litt lenger enn normalt i USA i vår før de flyttet inn i nytt hus på Nordstrand i Oslo.

Returen til leid bolig i LA drøye litt lenger enn vanlig da visum-prosessen tok tid, og turen måtte avlyses et par ganger før de fem nordmennene kom seg tilbake.

- Sitter det litt lenger inne å reise tilbake med familien på plass i nytt hjem i Oslo?

- Hvis barna hadde hatt barnehage, rutiner og sine greier hadde det vært noe annet, men vi gledet oss. Det føltes som vi sto litt på stedet hvil mens andre hadde begynt på skole og barnehage, sier Zuccarello.

Nordmannens kontrakt med Wild verdt 42 millioner i året gikk ut 30. juni. Allerede neste dag signerte han for LA Kings.

Avtalen er verdt ti millioner i året, men selv om grunnlønnen går kraftig ned i Los Angeles, inneholder kontrakten flere ulike bonuser. En av dem sikrer «Zucca» fem millioner dollar, rett i underkant av 50 millioner kroner, etter ti kamper.

PS! Kun tre spillere over 35 år hadde høyere poengsnitt enn Zuccarello i NHL forrige sesong.