Foto med tillatelse: Sofie A. Kitterød

To uker etter at Fredrik Glader overraskende ga beskjed om at han forlater Narvik etter klubbens beste sesong noensinne, er erstatteren klar.

Onsdag kveld er det klart at Niko Eronen vender tilbake til Nordkraft Arena.

- Vi er veldig glade over å få Niko tilbake til Narvik Hockey. Han kjenner klubben, byen og menneskene rundt laget og har allerede en spesiell plass i klubbens historie gjennom det arbeidet han gjorde når vi tok steget opp i øverste divisjon første gang, sier sportssjef Martin Persson i en pressemelding.

Finske Eronen har tre sesonger bak seg i landets nordligste toppklubb og var mannen som tok Narvik opp i EHL for aller første gang våren 2019.

Dro etter opprykket

Få uker senere ble det klart at treneren og Narvik ikke ble enige om betingelsene for en ny kontrakt.

- Det tilbudet de kom med var mye dårligere enn det første, og er noe som ikke verdsetter den jobben jeg har gjort, uttalte finnen til Fremover i april 2019.

Eronen dro tilbake til hjemlandet og jobbet i tre ulike klubber de tre neste sesongene før det ble to år i ungarsk hockey. 37-åringen ledet HDD Jesenice i Slovenia i 24/25 før han forrige sesong sto i boksen hos Heilbronner Falken i tyske DEL 3.

- Visse personer setter avtrykk i en klubb. Niko er en av dem. Han var med og skapte et av de største øyeblikkene i Narvik Hockeys historie. Nå ser vi frem mot å skape nye minner sammen, sier Persson.

Søker utvikling

Narvik endte på en historisk sterk femteplass i EHL denne våren, men har siden mistet Linus Pettersson til Stavanger Oilers - laget som ble for sterke i kvartfinalene.

Martin Persson har tidligere fortalt nitten.no at han i utgangspunktet jakter nye spillere med samme spillerbudsjett som før.

- Vi ser ganske bredt, men det fins mye bra spillere i det svenske markedet. Det er litt mer risiko med Nord-Amerika og også mer kostbart totalt sett med visum og fly.

Oskar Matushkin er tilbake, målvakt Anton Hjalmarsson er hentet fra Boden, Philip Hagerström kommer fra Ski, Matteo Mitrovic fra østerriksk hockey, William Magnusson kommer tilbake fra spill i Stjernen og Johan Selnes og Mathias Dehli er signert fra henholdsvis Gjøvik og Lørenskog.

De skal erstatte blant andre Pettersson, Tine Klofutar, Theo Nordlund, Trym Gran, Wilhelm Gullhav, Lars Erik Francke-Enersen, Aleksander Johnsen og Leonards Rimjans.

- Vi har hatt mange bra samtaler med Niko og kjenner at han deler vårt syn på hvor vi vil bygge opp Narvik Hockey fremover. Niko kommer tilbake med en sterk vilje til å bidra til klubbens videre utvikling og hjelpe oss til å ta neste steg sportslig.