Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

- Vi elsker å møte Latvia Det er et lag som ligger rett foran oss som vi syns vi skal kunne ta oss forbi på rankingen og slå hver dag i uken. Samtidig vet vi at på en dårlig dag kan det bli 8-0 som for et år siden.

Det sier landslagssjef Tobias Johansson til nitten.no foran de to siste oppkjøringskampene mot Latvia i Varner Arena fredag og lørdag.

I Riga for ett år siden vant Norge 1-0 før det ble 8-0-tap påfølgende dag. Hvis man ser på IIHFs verdensranking er latvierne nå nummer ti mens Norge følger på 12. plass.

Etter semifinaleplass i VM på hjemmebane for to år siden, røk Latvia ut i gruppespillet i fjor og endte på niendeplass med Norge som nummer 11.

Ingen Balcers

Tidligere Oilers-spill og ZSC Lions-proff Rudolfs Balcers er ikke med til Norge i helgen.

Den latviske troppen består av spillere fra tysk, slovakisk, tsjekkisk, sveitsisk, svensk, finsk og dansk liga i tillegg til flere som spiller NCAA-hockey i USA.

- Vi har litt kontroll på hvordan de spiller, men ikke helt hvilke spillere de har nå.  Vi forsøker å fokusere på vårt spill, jobbe med vår struktur og legger ikke så mye fokus på hvilke spillere Latvia har, sier Johansson.

Forrige måned møtte Latvia sterke nasjoner som Sveits og Finland med seier og tap i begge dobbelkampene. Norge og latvierne møttes sist i VM i 2023 (tap 2-1) mens duellen i Kaufland Cup før jul i fjor endte med norsk 3-0-tap.

Lei småfeil

På spørsmål om hva Tobias Johansson nå ønsker å se av laget med én uke igjen til VM-premieren, svarer han:

- Jeg håper vi skal luke vekk alle småfeil. Mot Frankrike sist syns vi selv vi var best i alle seks periodene. Likevel dro vi derfra med en seier og et tap. Jeg er ikke så bekymret for det, for vi var det beste laget, men vi må innse at det er få dager igjen til Kasakhstan. Der må vi minimere våre feil og se solide ut.

Landslagssjefen varsler få rokkeringer og eksperimenteringer i Varner Arena denne helgen.

-Jeg vil ha litt følelsen av at det begynner å nærme seg. Det kommer vi til å legge opp til. Vi har ingen plan for å rotere spillere, men vil forsøke å sette et lag.