Foto: Privat

- Jeg kjenner Henrik Haukeland veldig godt.

Slik innleder landets største ishockeystjerne da nitten.no ber om hans syn på at VMs beste målvakt i sommer fullførte en kontroversiell overgang til russiskdominerte KHL.

- Det er klart han visste at en slik avgjørelse kom til å få konsekvenser. Han valgte å ta det. Jeg har ikke noe imot han som person uansett. Han har vært veldig bra for landslaget i mange år, sier Zuccarello.

Haukeland fortalte nylig at han kunne endt opp i Traktor Chelyabinsk allerede forrige sesong. Nå skal han konkurrere med Sergei Mylnikov og Dmitry Nikolayev om plassen mellom stengene.

- Dette er et valg han står i. Det må man respektere uansett om man er enig eller uenig. Det har egentlig ingenting å si, mener «Zucca».

Spilte i Metallurg

NHL-proffen, som fyller 39 år neste uke, har selv en fortid i KHL da han spilte 51 kamper for Metallurg Magnitogorsk tilbake i 2012/13-sesongen.

- Som en person og venn endrer ikke det noe sånn sett. Det er kjipt at det er sånn, det er mange som er uenige i det valget. Det vet han, det har han valgt å stå og da må man respektere det, tenker jeg, fortsetter Zuccarello.

- Tenker du det er riktig at Haukeland nå regnes som uaktuell for landslagsspill?

- Han visste konsekvensene og valgte å ta dem. Sånn er det bare. Det endrer ikke mitt syn på han som person. Jeg har kjent han i mange år og syns han er en flott gutt. Han har tatt et valg, da står han i det og har tatt konsekvensen av det.

Norges Ishockeyforbund har et styrevedtak på at spillere som representerer klubber i Russland og Belarus utelukkes fra landslaget.

Fikk støtte

Landslagskaptein Andreas Martinsen har uttalt til nitten.no at han ikke registrerte noen negative reaksjoner fra medspillerne på landslaget i forbindelse med den kontroversielle overgangen.

- Jeg backer ham og støtter hans valg. Det er et valg jeg opplever at flere respekterer, forstår og en mulighet han har gjort seg fortjent til som vi på mange måter unner ham, sa Martinsen.

Haukeland fortalte nylig at det hadde vært «en fin erfaring så langt» å flytte fra Tyskland til Chelyabinsk - den syvende største byen i Russland med en drøy million innbyggere i Ural-distriktet sør i landet.

- Det har vært veldig fint. Det er fine fasiliteter her og alle folkene rundt klubben har vært veldig hyggelige mot meg. Jeg har også gått litt rundt nede i sentrum og det ser ut som en fin og koselig by, sa Fredrikstad-karen til den russiskdominerte ligaens offisielle kanaler.

Ifølge russiske medier vil 31-åringen i Traktor Chelyabinsk få en årslønn som gjør at han sitter igjen med 6,2 millioner kroner netto.