Foto: nitten.no

- Når man føler seg ønsket, vil man gi alt for de menneskene. Kings var det første laget som virkelig var interesserte. Jeg følte meg virkelig ønsket hele veien.

Det sier Mats Zuccarello til NHLs nettsted etter å ha signert for sin fjerde NHL-klubb i karrieren.

Han ble en helt i New York Rangers, var innom Dallas Stars, har spilt syv sesonger for Minnesota Wild i byen der alle hans tre barn er født og har nå signert en ettårskontrakt med LA Kings verdt ti millioner i året.

Zuccarello er 37 kamper fra å runde 1000 matcher i verdens beste liga.

- Det blir spennende! Mats vil absolutt kunne bidra til å forbedre det offensive der. Kanskje han også blir parret med kompisen Kevin Fiala, sier hockeyekspert Bjørn Erevik til nitten.no.

Ned i lønn

Nordmannens kontrakt med Wild verdt 42 millioner i året gikk ut 30. juni. Allerede neste dag signerte nordmannen for LA Kings.

Og selv om grunnlønnen går kraftig ned i Los Angeles, inneholder kontrakten flere ulike bonuser. En av dem sikrer «Zucca» fem millioner dollar, rett i underkant av 50 millioner kroner, etter ti kamper.

Zuccarello stilte opp på et intervju over Zoom med flere amerikanske medier onsdag og fortalte at han ikke var sint eller bitter, men lei seg da han forsto at Wild kom til å gå videre uten å tilby ham ny kontrakt.

- Det er en hockeyavgjørelse. Det var en veldig spesiell tid i Minnesota, men nå er det et nytt kapittel, sier Zuccarello til New York Times.

General manager Bill Guerin tar kritikk på at han brukte for lang tid på å kontakte Zuccarello og avklare veien videre etter sesongslutt.

Forlater kompisen

Overgangen betyr at Kirill Kaprizov, som nå blir NHLs best betalte spiller med 17 millioner dollar i året, nå må klare seg uten rekkekompis og bestevenn Zuccarello.

- Han vil klare seg fint. Jeg vil klare meg fint. Vi går videre, sånn er det og sånn er hockeylivet. Vi er fortsatt gode venner og jeg kommer til å heie på ham, sier 38-åringen om russeren.

Mats Zuccarello er klar for sin sesong nummer 17 i verdens beste liga hvor han gjorde 63 poeng på 67 kamper i serie og sluttspill.

Sommeren 2010, for 16 år siden, ble nordmannen hentet til ikoniske New York Rangers etter suksess i svenske Modo. Med unntak av noen måneder i Metallurg Magnitogorsk i 2012/2013-sesongen, har «Zucca» spilt i USA siden.

- Jeg er forberedt på at det er den siste sesongen, selvfølgelig. Hvis jeg føler meg bra har jeg lyst til å spille der så lenge jeg kan. Men du må få kontrakt og noen må ville ha deg, sa «Zucca» til nitten.no foran forrige sesong.

PS! Kun tre spillere over 35 år hadde høyere poengsnitt enn Zuccarello i NHL forrige sesong.