Foto med tillatelse: Alicia Saliba

- Forventningene nå er egentlig å etablere meg i AHL først og så ta steg for steg.

Det forteller VM-helten Noah Steen til nitten.no foran en av ukens økter på Jordal der 22-åringen trener på is sammen med kompisene Michael Brandsegg-Nygård og Stian Solberg.

Tre unge, norske spillere som i løpet av kort tid reiser tilbake til USA på med ambisjoner om å bli en del av verdens beste hockeyliga.

Steen fikk med seg sju kamper for Syracuse Crunch i AHL mot slutten av forrige sesong og vet hva som venter. Matchvinneren fra bronsefinalen mot Canada i VM beskriver en plan mot NHL som innebærer tålmodighet.

- Ta steg for steg, gjøre en bra camp nå og få noen øyne rettet mot meg. Jeg skal jobbe hardt i hverdagen slik at jeg forhåpentligvis på et tidspunkt kan klare å få en NHL-match.

Tror på AHL-høst

‍Å vise nok til å bli en del av troppen der Emil Lilleberg har etablert seg er alltid et mål, men Steen tror ikke denne høsten er tiden.

- Det kan fort bli tøft. Det er ikke noe jeg har i planene akkurat nå. Jeg har en litt mer langvarig prosess i hodet. Selv om alt så klart er mulig, og jeg selvfølgelig skal gå for det, er det ikke sånn at jeg har noen forventninger om det nå, sier Steen.

Oslo-gutten ble draftet av Tampa Bay Lightning sommeren for to år siden som nummer 199 i den syvende runden og dro raskt over for å delta på en «development camp».

I vår signerte landslagskometen en toårig «entry-level contract» som løper fra 26/27-sesongen med en potensiell NHL-lønn på 972.500 dollar - drøye 9,5 millioner kroner.

- Det føles selvfølgelig utrolig stort og kult. En barndomsdrøm som går i oppfyllelse, sa Steen da til nitten.no.

Har møtte nye fans

Kort tid senere forlot 22-åringen svenske Örebro og dro til Syracuse Crunch i AHL de siste ukene før VM.

Der endte Steen på sensasjonelt vis opp som turneringens toppscorer sammen med latvieren Rudolfs Balcers (med en fortid i Stavanger Oilers) - begge med sju scoringer.

Denne sommeren har Oslo-gutten besøkt flere hockeyskoler og fått merke hvordan landslaget i løpet av våren fikk rekruttert en rekke nye supportere.

- Man møter folk som plutselig har fulgt med. Klart det er en stor endring. Det har vært veldig givende å være med på de tingene, sier Steen.

Han startet karrieren i Manglerud Star før han spilte for yngre lag i Lørenskog sammen med blant andre Petter Vesterheim. Etter fire år i Mora, ble det SHL og Örebro. Forrige sesong gjorde Steen 22 poeng på 52 kamper for svenskene som røk ut av sluttspillet i åttedelsfinalene mot Luleå.

VM-kometen kommer fra en spesiell hockeyfamilie med Jim Marthinsen som bestefar, pappa Espen André Steen har en fortid på øverste nivå og det samme har onkel Tommy Marthinsen mest kjent fra Vålerenga og TIK.