Foto: nitten.no

Hva skjer med landets beste hockeyspiller? Blir det mer «Zucca» i NHL? Er en retur til Europa mulig eller kan det tenkes at karrieren faktisk er over?

- Jeg tror han er veldig lysten på å fortsette i Wild, sier hockeyekspert Bjørn Erevik til nitten.no.

Mats Zuccarello har akkurat fullført sesong nummer 16 i verdens beste liga hvor han gjorde 63 poeng på 67 kamper i serie og sluttspill, men nordmannen går nå inn i sommermånedene som «free agent» med en uavklart fremtid.

Avtalen med Wild, som røk ut av Stanley Cup mot Colorado Avalanche nylig, verdt 42 millioner i året går ut 30. juni.

- Med den sesongen Mats har lagt bak seg, samt Bill Guerins uttalelser etter at Wild røk ut, blir jeg veldig overrasket dersom de ikke blir enige om en ny kontrakt, sier Erevik.

Stolt Zuccarello

Wild-sjef Guerin uttalte nylig at klubben alltid vil være interesserte i Zuccarello og at det vil være logisk å bli enige med nordmannen om en ny avtale.

- Takk til Minnesota for deres fantastiske støtte denne sesongen og gjennom sluttspillet. Stolt over å være en del av dette laget, skrev Mats Zuccarello denne uken på sin Instagram-konto.

Marius Løvig Husby følger NHL tett og er en del av NHL-podkasten The Mullet. Han spår følgende om Zuccarellos fremtid:

- Jeg tipper Minnesota 1-2 år til, men samtidig vil Mats vinne så det er mulig han ser an om klubben klarer å skaffe en førstecenter og resignere Quinn Hughes selv om han har ett år igjen. Mats deler ikke mye om hva han tenker, men jeg tipper at han vil runde 1000 kamper, så det blir nok NHL minst én sesong til, sier Husby.

Et mulig scenario kan også være at 38-åringen flytter på seg og spiller for en annen NHL-klubb neste sesong.

- Mats fikk tilbud om en fireårskontrakt i Florida da han signerte for Minnesota. Hvordan kontakten er der nå vet jeg ikke, men det er en potensiell mulighet, sier Husby som understreker at dette er hans personlige meninger.

Mot 1000 kamper

Sommeren 2010, for 16 år siden, ble Mats Zuccarello hentet til ikoniske New York Rangers etter suksess i svenske Modo.

Med unntak av noen måneder i Metallurg Magnitogorsk i 2012/2013-sesongen, har «Zucca» spilt i USA siden. Nå er han 37 matcher unna å ha spilt 1000 kamper i verdens beste liga.

- Jeg er forberedt på at det er den siste sesongen, selvfølgelig. Hvis jeg føler meg bra har jeg lyst til å spille der så lenge jeg kan. Men du må få kontrakt og noen må ville ha deg, sa «Zucca» til nitten.no foran årets sesong.

Da han ble intervjuet av The Athletic forrige uke, presiserte nordmannen at han føler seg bra og at han fortsatt koser seg med ishockeyen.

- Jeg har ikke tenkt så mye på det, men jeg har jo lyst til å spille litt til. Jeg tenker at man tar et pust i bakken når sesongen er over og prater litt med familien om hva vi tenker. Så tar vi en avgjørelse etter det, sa Oslo-gutten til TV 2 foran den siste sluttspillskampen mot Avalanche.

PS! Kun tre spillere over 35 år har høyere poengsnitt enn Zuccarello i NHL denne sesongen.