Foto: nitten.no

- Ja, det har vært litt rart.

Manglerud-gutten Emilio Pettersen flyttet i fjor sommer tilbake til Skandinavia og Sverige etter at han som 14-åring forlot gutterommet og satset alt på en hockeykarriere i USA.

Etter å ha bodd nesten halve livet alene i den hockeygale nasjonen på jakt etter NHL-debuten, valgte 25-åringen svenske Djurgården og Stockholm foran denne sesongen.

- Det har vært moro, men rart. Det er uvant å være så nær venner og familie. Men det er kult å ha de i nærheten slik at de kan komme på besøk, sier Pettersen til nitten.no.

- Det må jo ha vært en stor omstilling?

- Ja, og det er veldig annerledes hockey. Samtidig føler jeg det hjelper meg at jeg har spilt der borte med den intensive spillestilen. Dette er en topp liga, et topp sted å være og jeg er veldig fornøyd, sier Djurgården-nordmannen.

Elsker Stockholm

I siste seriekamp borte mot Malmö leverte Pettersen to assists og var nest sist på pucken da Håvard Østrem Salsten punkterte i siste periode.

To dager tidligere ble Dan Tangnes og Rögle et offer for Djurgården som trengte en opptur og nå ligger som nummer ni av 14 lag i SHL i comebacksesongen på øverste nivå.

- Sesongen har vært litt opp og ned, men jeg føler det har gått bedre den siste tiden. Jeg finner litt mer mitt spill og hjelper til litt mer på «scoresheeten», så det har vært fint. Jeg føler meg mer og mer hjemme på isen. Vi jobber på og fortsetter å bygge hver eneste dag, sier Pettersen.

16 poeng på 37 kamper er fasiten for nordmannen foran torsdagens hjemmekamp mot Färjestad.

- Hvordan er livet som Djurgården-spiller i Stockholm?

- Trøkket her gir mye energi! Det er full hall hver match, Stockhom er et veldig kult sted å bo jeg jeg syns hele byen er fantastisk. Det er masse muligheter til å gjøre mye kult. Man trives fra dag til dag.

Håper på stor VM-rolle

Emilio Pettersen VM-debuterte i Latvia i 2021 og fikk tre kamper i Praha for to år siden. I Sveits i mai håper å være en sentral del av landslaget.

- Jeg skal lade opp godt og vise hva jeg kan. Jeg håper å være en skikkelig rolle og vise hva jeg er god for, sier den tidligere Lørenskog-spilleren.

I 2018 ble han draftet i runde seks og fikk plass i Calgary Flames-organisasjonen og etter to sesonger i Stockton Heat gikk ferden videre til Calgary Wranglers.

I 2022/2023-sesongen gjorde han 44 poeng på 61 matcher i grunnserien i AHL, hadde en periode best pluss/minus-statistikk av alle forwards i ligaen og passerte Mats Zuccarello på listen over nordmenn med flest poeng i én AHL-sesong.

I juni 2023 signerte Pettersen en toveis ettårskontrakt med Flames verdt 8,3 millioner kroner på NHL-nivå før han ni måneder senere ble tradet til Dallas Stars.

Også sommeren 2024 kunne Pettersen returnert til Europa, men valgte da å signere en toveiskontrakt for ett år med Stars-organisasjonen med minimumslønn på 775.000 dollar ved NHL-spill som gir 120.000 dollar i AHL.